Salvador Capote

Eleven years have already passed since the unjust conviction of the five Cuban patriots. During the trial, which lasted 194 days, from 27 November 2000 to June 8, 2001, many journalists in the Miami media received money from the government through the "U.S. Office of Cuba Broadcasting" which is responsible for Radio and TV Marti.

Against any ethical standard, the same government that judged the Five was paying journalists to feed hate campaigns that made a fair trial in Miami impossible. In addition, payments violated federal laws prohibiting covert propaganda (1) within the territory of the United States.

The National Committee to Free the Five solidly documented many of these illicit payments, despite the official propaganda government agency ("Broadcasting Board of Governors") and its Office of Cuba Broadcasting, stubbornly refusing to provide documents requested under the Freedom of Information Act. There is now ample evidence that a large group of journalists from Miami, through the press, radio and television, poisoned the atmosphere of the judicial process against the Five while secretly receiving federal funds.

But the compensation of the journalists involved was not limited to the payments referred to here. Just as the sentences against the five were passed, and in the middle of a celebration for having once again placed the justice system and U.S. foreign policy to serve the passions and interests of the most reactionary sector of the exile, the Bush administration gave them radio and TV Marti, with its $ 25 million budget so that, as the spoils of victory, as piñata of infamy, it would be distributed among the champions of influenced journalism.

The echo of the cruel and inconceivably long sentences against the five had not been yet turned off, when President George W. Bush appointed Salvador Lew, a veteran of the Cuban propaganda broadcasting in Miami as Director of the "Office of Cuba Broadcasting." Lew, whom I consider an honest man, however, was caught up in circumstances that today he would probably not enjoy.

Lew took office in July 2001; just one month after the trial was over. Despite being regarded by many as a moderate, perhaps because the contrast is between a man with extensive experience and mastery of craft against the usual journalism rant and ire of Miami, immediately he contracted, or in some cases renewed contracts with over 20 anti-Castro hard-line communicators, who occupied most important positions and had high paid salaries in Radio and TV Martí, some as "freelancers" and others on the employee payroll.

The highest prize was received by the Director of Radio Mambí, Armando Pérez Roura, with the re-broadcasting on the government station of his programs, “Take Note" and "La Peña Mambisa." From Radio Mambi the wildest manipulations and most furious attacks during the trial of the Five were broadcasted.

The "second prize" winner was Nancy Perez Crespo, director of Nueva Prensa Cubana, a news agency that also helped to poison the atmosphere against Cuba and against the Five. In addition to her regular spot on WAQI, 710 AM, Crespo received half an hour on Radio Marti to conduct a show of interviews with dissidents inside the island.

Olga Connor, a columnist for El Nuevo Herald — who was included among the ten journalists reported by Corral (2) to receive federal funds illegally — was awarded the direction of an art program on Radio Martí.

Among the winners for their hard line and the successful convictions of the Five, it is worth  mentioning also, James Araneguí, commentator for Radio Mambí, Luis Zúñiga, who went from the Cuban-American National Foundation to the dissident group Cuban Liberty Council, Pablo Alfonso and Wilfredo Cancio Isla, who had their employment extended.

Within months, due to excessive contracted staff, sometimes creating duplication of functions, the budget allocated to salaries was in danger of exhaustion and some had to be dismissed or a good number of former staff had their positions relegated to much lower ones.

The blatant intrusion of the "winners” was met with resistance from the previous bureaucracy. In her article "The head of Radio Martí creates a lot of static,” Elaine De Valle (3) reports that four women filed complaints of discrimination, and she cites the complaints of Enrique Patterson who, "on principle,” did not agree to a reduction of salary.

Incidentally, through its history and precisely because of irregularities such as these — to put it mildly — Radio and TV Martí have broken records in federal investigations, audits, inspections, review schedules, etc. Although the violators have never been punished and their agenda remains the same: to promote subversion in Cuba.

Among the "achievements" made ​​by Radio and TV Marti in this stage of its unfortunate existence, there are some ill-edited comments of Jorge Castañeda, Minister of Foreign Affairs of Mexico during the administration of Vicente Fox, which erroneously conveyed that the Mexican government was offering asylum in its embassy in Havana to all Cubans wishing to leave the island. The manipulation resulted in a serious accident at the gates of the Embassy in February 2002.

It is likely that fear of disclosure of the accumulation of irregularities is the main reason for the government's reluctance to provide information requested by the Committee to Free the Five, by other institutions and by the defense lawyers.

Those in Miami who hope to play a role in a hypothetical Cuba of tomorrow — and they are many — value very highly the ability to lead or participate in the broadcasting to the island. It is the opportunity, they think, to start to be known where nobody knows them (and where, I might add, no one is interested in getting to know them).

For the extreme rightwing in Miami in its entirety, enjoying the direction of Radio and TV Marti is important not only from an economic standpoint, it also enables them to impose programming in harmony with their intolerant and extremist agenda, with no room for negotiations or dialogue. Moreover, by controlling the instruments of information and propaganda, it reduces the U.S. government’s ability to dictate foreign policy towards Cuba.

The irony of this situation is that the transmissions of Radio and TV Marti, which violate international codes, are effectively jammed on the island by Cuban technicians. TV Marti is said to be "TV you can’t see" and the audience of its radio counterpart is practically zero. In capitalist terms, "cost-benefit" broadcasts to Cuba are a burden on the American taxpayer with no result. In reality, they serve no other purpose than to please the die-hard rightwing of Miami in exchange for electoral support with their money, their votes and their traps.

FOOTNOTES:
(1) The U.S. Government Accountability Office (GAO) defines covert propaganda as information that originates from the government; it makes no claims and is published from other sources.
(2) Oscar Corral, "10 Miami Journalists Take U.S. Pay", The Miami Herald, Sept. 8, 2006.
(3) Elaine de Valle: "Radio Marti boss creates lots of static", The Miami Herald, Mar. 31, 2002.

Se han cumplido ya once años desde la injusta condena a los cinco patriotas cubanos. Durante el juicio, que duró 194 días, desde el 27 de noviembre del año 2000 hasta el 8 de junio de 2001, numerosos periodistas de los medios de Miami recibieron dinero del gobierno a través del “U.S. Office of Cuba Broadcasting” que tiene a su cargo a Radio y TV Martí.

Contra toda norma ética, el mismo gobierno que juzgaba a los Cinco era el que pagaba a periodistas para alimentar campañas de odio que hacían imposible un juicio justo en la ciudad de Miami. Además, los pagos violaban leyes federales que prohiben la propaganda encubierta (1) dentro del territorio de Estados Unidos.

El Comité Nacional por la Libertad de los Cinco ha documentado sólidamente gran parte de estos pagos ilícitos, a pesar de que la agencia oficial de propaganda del gobierno (“Broadcasting Board of Governors”) y su oficina de transmisiones a Cuba (“Office of Cuba Broadcasting”) se han negado obcecadamente a entregar los documentos solicitados  al amparo de la Ley de Libertad de Información (“Freedom of Information Act”). Actualmente existe sobrada evidencia de que un grupo numeroso de periodistas de Miami, a través de la prensa escrita, la radio y la televisión, envenenaron el ambiente del proceso judicial contra los Cinco mientras recibían secretamente fondos federales.

Pero la remuneración a los periodistas involucrados no se limitó a los pagos mencionados. Apenas dictadas las sentencias contra los Cinco y en medio del júbilo por haber puesto una vez más al sistema de justicia y a la política exterior  de Estados Unidos al servicio de las pasiones e intereses del sector más reaccionario del exilio, la administración Bush les entregó Radio y TV Martí, con sus 25 millones de dólares de presupuesto para que, como botín de vencedores, como piñata de la infamia, se repartiese entre los campeones del periodismo mediatizado.

No se apagaba todavía el eco de las crueles e inconcebiblemente largas condenas contra los Cinco, cuando el presidente George W. Bush nombraba a Salvador Lew, veterano de la propaganda  anticubana en la radiodifusión de Miami,  como Director de la “Office of Cuba Broadcasting”. Lew, a quien considero no obstante un hombre honrado, se vio envuelto en circunstancias que hoy seguramente no serían de su agrado.

Lew ocupó el cargo en julio de 2001, a sólo un mes de terminado el juicio. A pesar de ser considerado por muchos como moderado, tal vez por el contraste que se produce entre un hombre con amplia experiencia y dominio del oficio frente al periodismo habitual de vociferación e iracundia de Miami,  de inmediato contrató o en algunos casos renovó los contratos, a más de 20 comunicadores de la línea dura anticastrista, quienes ocuparon los cargos de mayor importancia y salario en Radio y TV Martí, unos como “freelancers” y otros como integrantes fijos de la nómina.

El premio mayor lo recibió el Director de Radio Mambí, Armando Pérez Roura, con la retransmisión por la emisora del gobierno de sus programas “Tome Nota” y “La Peña Mambisa”. De Radio Mambí habían salido, en la esfera de la radiodifusión, las manipulaciones más delirantes  y los más furibundos ataques durante el juicio a los Cinco.

Del “segundo premio” resultó ganadora Nancy Pérez Crespo, Directora de Nueva Prensa Cubana, agencia de noticias que contribuyó también a envenenar la atmósfera contra Cuba y contra los Cinco. Además de su espacio habitual en WAQI, 710 AM, Crespo recibió media hora en Radio Martí para conducir un show de entrevistas a disidentes dentro de la isla.

A Olga Connor, columnista de El Nuevo Herald, incluida entre los diez periodistas denunciados por Corral (2) por recibir ilícitamente fondos federales, le concedieron la dirección de un programa de arte en Radio Martí.

Entre los premiados por su línea dura y el éxito logrado con las condenas de los Cinco, mencionemos, además, a Santiago Aranegui, comentarista de Radio Mambí, Luis Zúñiga, que pasó de la Fundación Nacional Cubano-Americana al grupo disidente Consejo por la Libertad de Cuba, Pablo Alfonso y Wilfredo Cancio Isla.

Una de las primeras medidas de Lew fue disolver el comité de revisión editorial, de manera que los “freelancers” contratados pudiesen llevar a cabo su enardecida guerra de las ondas contra Cuba sin escrutinio alguno.

En pocos meses, debido al exceso de personal contratado, a veces creando duplicidad de funciones, el presupuesto asignado al pago de salarios corría riesgo de agotarse y fue necesario despedir o relegar a cargos inferiores a una buena parte del antiguo personal.

La irrupción vocinglera de los “premiados” no se produjo sin resistencia de la burocracia anterior. En su artículo “El jefe de Radio Martí crea mucha estática”, Elaine De Valle (3) refiere que cuatro mujeres presentaron demandas por discriminación sexual, y cita las quejas de Enrique Patterson quien, “por principio”, no admitía que le rebajasen el salario.

Digamos de paso que, a través de su historia y debido precisamente a irregularidades como éstas, por llamarlas de algún modo, Radio y TV Martí han batido récords de investigaciones federales, auditorías, inspecciones, revisión de programaciones, etc.; aunque los violadores nunca han sido sancionados y su agenda ha sido siempre la misma: promover la subversión en Cuba.

Entre las “hazañas” realizadas por Radio y TV Martí en esta etapa de su lamentable existencia  se cuenta la edición aviesa de algunos comentarios de Jorge Castañeda, Ministro de Relaciones Exteriores de México durante la administración de Vicente Fox, que hizo creer equivocadamente que el gobierno mexicano ofrecía asilo en su sede diplomática en La Habana a todos los cubanos que deseasen abandonar la isla. La manipulación generó un grave incidente a las puertas de la Embajada en febrero de 2002.

Es probable que el temor a la divulgación de este cúmulo de irregularidades  sea la causa principal que determina la renuencia del gobierno a entregar la información solicitada por el Comité por la Libertad de los Cinco, otras instituciones y los abogados de la defensa.

Los que en Miami aspiran –y son muchos- a desempeñar un papel relevante en una hipotética Cuba del mañana, valoran altamente la posibilidad de conducir o participar de algún modo en las transmisiones hacia la isla. Es la oportunidad –piensan ellos- de comenzar a ser conocidos donde nadie los conoce (y donde –añadiría yo- nadie tiene interés en conocerlos).

Para la ultraderecha de Miami en su conjunto, disfrutar de la dirección de Radio y TV Martí es importante no sólo desde el punto de vista económico sino también porque le permite imponer una programación en armonía con su agenda intolerante y extremista, sin espacios para acercamientos, negociaciones ni diálogos. Por otra parte, al controlar los instrumentos de información y propaganda, sustrae del gobierno de Estados Unidos la capacidad de dictar la política exterior con respecto a Cuba.

Lo irónico de esta situación es que las transmisiones de Radio y TV Martí, violatorias de los códigos internacionales, son interceptadas eficazmente en la isla por  técnicos cubanos. De TV Martí se dice que es “la TV que no se ve” y la audiencia de su jimagua radial es prácticamente nula. En términos capitalistas de “costo-beneficio” las transmisiones hacia Cuba constituyen una carga para el contribuyente norteamericano sin resultado alguno. En realidad, no cumplen otra función que no sea la de complacer a la derecha recalcitrante de Miami a cambio del apoyo electoral con su dinero, sus votos y sus trampas.

NOTAS:

1. La U.S. Government Accountability Office (GAO) define la propaganda encubierta como información que se origina en el gobierno, éste no se la atribuye y se publica desde otras fuentes.
2. Oscar Corral: “10 Miami Journalists Take U.S. Pay”, The Miami Herald, Sept. 8, 2006.
3. Elaine de Valle: “Radio Marti boss creates lots of static”, The Miami Herald, Mar. 31, 2002.